الأركيا

الأركيا، وتسمى أيضًا الجراثيم البدائية، مجموعة من الكائنات الحية وحيدة الخلية التي تشكل واحدًا من ثلاثة أقسام أساسية للحياة. والنوعان الآخران من الكائنات الحية هما حقيقية النواة، التي تشتمل على الحيوانات والنباتات، والجراثيم الحقيقية، التي تتضمن معظم الكائنات الحية التي تسمى بصورة عامة جراثيم. وتتميز الكائنات حقيقية النواة بأن لها خلايا حقيقية النواة، أو خلايا ذات نواة، بينما تتميز الجراثيم الحقيقية والأركيا بأن لها خلايا بدائية النواة، أو خلايا تفتقر إلى النواة. لقد قام العلماء في الماضي بتصنيف الأركيا مع الجراثيم الحقيقية، لأن تركيبات الخلايا لديها متماثلة. ولكن بدءًا من سبعينيات القرن العشرين، كشف التحليل الدقيق لجيناتها، أن الأركيا والجراثيم الحقيقية يختلفان كثيرًا بحيث لا يمكن تصنيفهما معًا. وتتشابه الأركيا، في العديد من الوجوه، مع الكائنات حقيقية النواة، أكثر من تشابهها مع الجراثيم الحقيقية.

وتصنف الأركيا ضمن أقدم أشكال الحياة على الأرض. لقد استطاعت الأركيا أن تنمي بعض الخصائص غير المعتادة. على سبيل المثال، باستطاعة العديد من أنواع الأركيا، استهلاك حمض الخل أو الهيدروجين، أو الكبريت. كما أن بعض أنواع الأركيا تستطيع أن تنتج غاز الميثان. وطورت أنواع أخرى شكلاً غير معتاد من أشكال التركيب الضوئي، وهو عملية تستخدمها لصنع الطعام. وعلى عكس التركيب الضوئي في النباتات والجراثيم، فإن التركيب الضوئي الخاص بالأركيا لا يستخدم خضاب الكلوروفيل (اليخضور).

تعيش الأركيا في مختلف أنواع البيئات، ويعيش العديد منها تحت ظروف قاسية في أماكن مثل آبار النفط، ومنافذ المياه الحارة (الينابيع الساخنة) في أعماق البحار، والبيئات اللاحيوائية (الخالية من الأوكسيجين). وتنمو بعض أنواع الأركيا الأخرى في التربة وداخل أجسام العديد من الكائنات الحية. فهناك العديد من الأبقار، والنمل الأبيض، وحتى الناس، الذين تعيش الأركيا داخل أجهزتهم الهضمية دون أن تسبب لهم أي ضرر.