شجرة الزان

الزان شجرة من أشجار الغابات تنتشر في كلا النصفين الشمالي والجنوبي للكرة الأرضية.

أشجار الزان الشمالية. تتكّون من عشرة أنواع مختلفة. وهي أشجار طويلة قد يصل ارتفاعها إلى 40م، وفروعها واسعة الانتشار وقلفها ناعم رمادي اللون. وأوراق شجرة الزان كثيفة العروق، وعندما تتفتح أوراق شجر الزان الأوروبي في الربيع يكون لونها أخضر فاتحًا، ثم يتغير لونها إلى اللون الأحمر الصدئ في الخريف. أمَّا أوراق شجر الزان الأمريكي فلونها أزرق مخضر وتتحول إلى الأصفر في الخريف. ومن أصنافها المزروعة زان النحاس والزان البنفسجي.

ولأشجار الزان ظلال كثيفةٌ وتتساقط أوراقها بكميات كبيرة، وتمتد جذورها عادة وتنتشر على مقربة من سطح التربة. ومن الصعب على النباتات الأخرى أن تنمو أسفل أشجار الزان، لذا فإن غابات الزان تخلو في الغالب من النباتات التحتية الأخرى. إلا أن أشجار الزان غنية بالفطريات وبوجه خاص فطر قبعة الموت السام جدًا. انظر: الفطريات.

الأوراق الصغيرة لشجرة الزان الصورة اليمنى أسفل، خرجت مؤخرًا من أكمام البراعم وهي ناعمة حريرية الملمس ولونها أخضر فاتح جميل. وتوضح الصورة اليسرى أسفل، البندق الشوكي الذي يغطي بندق الزان البني.
تنمو الأزهار المذكرة والمؤنثة بعضها منفصل عن بعض، رغم وجودها على الشجرة نفسها. والأزهار المذكرة رؤوس مكوَّرة، أما الازهار المؤنثة فتكون قصيرة ومنتصبة. توجد البذور في علبة قوية. والبذور والثمار حلوة .

يسرِّح المزارعون في المناطق الريفية بأوروبا قطعان الخنازير في غابات أشجار الزان في الخريف لتتغذى بثمار الزان. كما تأكل الحيوانات البرية أيضًا مثل الغزلان والسناجب ثمار الزان.

أما خشب الزان فهو صلب ومتقارب الألياف وقوي. ويستخدم لصنع الأثاث ومقابض العدد والأدوات والقشرة الخشبية الخارجية.

أشجار الزان الجنوبية. تتكون من حوالي 40 نوعًا مختلفًا. وهي تشكل غابات جنوب جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية. وفي نيوزيلندا، تشكل أشجار الزان الجنوبية غابات كثيفة.

وهي تختلف عن أشجار الزان الشمالية في أن معظمها يكون دائم الخضرة ويحتفظ بأوراقه طوال العام. وتشمل أنواعه أيضًا أشجار الزان الأسترالي بنيوساوث ويلز والتي تنمو إلى ارتفاع يزيد على 45م، والآس التسماني الذي ينمو إلى ارتفاع يتجاوز 60م، ويعتبر من مصادر الأخشاب المهمة.